الماء وحده لا يمسك الوسخ الدهني، لأن الدهون لا تحب الماء. الصابون جزيئات صغيرة، لكل جزيء منها طرفان: طرف يحب الماء وطرف يحب الدهون.

يلتصق طرفُ الدهون بالوسخ، ويبقى طرفُ الماء ظاهراً، فتصير حبيبات الوسخ ملفوفة بالصابون مثل فقاعات دقيقة.

ثم تشطف يديك بالماء، فيسحب الماء الفقاعات كلها خارجاً، ويخرج الوسخ معها. ولهذا يفيد الفرك: الفرك يدخل الصابون إلى كل مكان.