في الماء هواء مذاب لا نراه. تفتح السمكة فمها فيدخل الماء، ويمرّ على الخياشيم خلف رأسها، ثم يخرج من الغطاء.

الخياشيم شفرات رقيقة مليئة بأوعية دموية صغيرة. تأخذ الدمُّ الأكسجين من الماء، مثلما تأخذ رئتُنا الأكسجين من الهواء.

ولهذا تختنق السمكة على اليابسة: خياشيمها تجف بلا ماء، ولا تستطيع أن تتنفس هواء الأرض.